События детективного фильма «12-й подозреваемый» разворачиваются в Сеуле в 1953 году. Совсем недавно закончилась длительная корейская война, и жители южной части полуострова, наконец, начали ощущать свободу. Больше других ее почувствовали творческие личности. В центре города находится небольшое кафе, которое называется «Восточный чайный дом». Здесь до войны собиралась творческая интеллигенция: поэты и писатели, музыканты и художники. Старая традиция вновь начала возрождаться. В кафе собралось двенадцать человек, однако в этот раз - по трагическому поводу. Один из друзей, известный южнокорейский поэт Пэк Ту-хван найден жестоко убитым на горе Намсан. Вскоре в заведение заходит следователь сеульской полиции, который уверен, что убийца поэта находится среди двенадцати присутствующих.