События фильма «Побег из Нью-Йорка» разворачиваются в недалеком будущем. Из-за стремительного роста преступности власти США решили сделать из небоскребов Манхэттена огромную, самую неприступную в стране тюрьму строгого режима. Непрекращающиеся войны между странами приводят к началу Третей мировой войны. В Америке начинаются бунты, президент захвачен группой революционеров и посажен в тюрьму на Манхэттене. Главный герой - ветеран войны Плисскен, который должен вызволить президента из этой зоны беспредельной жестокости. Времени на выполнение миссии совсем мало. Если Плисскен не спасет президента в течение двух суток, то погибнет сам. Главному герою введен смертельный препарат, а противоядие он получит по возвращении с президентом.