События сериала «Позолоченный век» разворачиваются в США во второй половине девятнадцатого столетия. Главная героиня – совсем юная семнадцатилетняя Мариан Брук, осиротевшая дочь генерала-южанина, который погиб в гражданской войне. Девушка переезжает в пригород Нью-Йорка в роскошный дом своих богатых тетушек-традиционалисток. Там Мариан Брук оказывается втянутой в жизнь богатых родственников и соседей, один из которых - безжалостный железнодорожный магнат, чья необразованная жена из провинции пытается пробиться в высший свет, чем вызывает только смех. Главная героиня должна понять, как устроено высшее общество, чтобы проложить себе путь в счастливое будущее.