События сериала «Уголь» разворачиваются в начале девяностых годов, в первые месяцы после распада Советского Союза. В центре сюжета – тяжелый труд шахтеров, которые каждый день идут на работу и не знают вернутся ли домой. Однако, чтобы прокормить семью в городе, где нет другого способа честно заработать, приходится рисковать жизнью. Главная героиня – жена шахтера Полина Макарова, которая воспитывает маленького сына. Однажды муж не возвращается с работы. Во время аварии в шахте под землей гибнет два десятка мужчин, среди которых супруг Полины. Теперь она одна и работает на двух работах, чтобы обеспечить сыну нормальную жизнь. Однажды Макаровой предлагают кабинетную работу на той самой шахте, где погиб ее муж. Главная героиня берется за новую работу и ставит перед собой цель – стать здесь директором.