События фильма «Белая лента» разворачиваются в начале двадцатого века в протестантской деревне на севере Германии. Кажется, что набожные жители этой деревни живут в мире и согласии, но это совсем не так. Здесь все ненавидят друг друга, но никто не говорит об этом вслух. Главный герой – местный школьный учитель Мартин, влюбленный в девушку Еву, которая работает няней у местного барона. А настоящей главой деревни является пастор, воспитывающий детей в жестких христианских традициях. Мартин просит руки Евы у ее отца, а тот совсем не против, но назначает жениху испытательный срок. Сразу после этого в деревне начинают происходить те еще события: кто-то избивает местного подростка, ночью в сильный мороз неизвестные открывают окно в комнату с младенцем, и тот умирает, потом исчезает деревенский душевнобольной. Спустя несколько дней горит дом барона, и Ева чудом остается живой. Учитель уверен, что это работа старшего сына пастора Рудольфа. Внешне благочестивые члены этой семьи с пришитыми к одежде белыми лентами, что символизируют чистоту, оказываются совсем не теми людьми, за кого себя выдают. Ситуация в деревне накаляется до предела в преддверии Первой Мировой войны.