События фильма «Караганда» разворачиваются в восьмидесятые годы. Главный герой – продавец телевизоров Владимир, который однажды попадает в поле зрения милиции за контрабанду техники. Владимира задерживают, а потом дают срок. Мужчина попадает в лагерь в Караганде. Его супруга Елена тоже попадает в тюрьму, ведь она помогала Владимиру проворачивать незаконные дела. В лагере Владимиру удается быстро адаптироваться, и он заводит хорошую дружбу с представителями воровского мира. Проходит время, он освобождается из тюрьмы, а потом еще спустя несколько лет оказывается в далеком Нью-Йорке. За океаном главный герой встречает своего сокамерника Лешу, а тот предлагает ему здесь в Америке прибыльное дело…