События сериала «Криминальные элементы» разворачиваются в середине семидесятых годов недалеко от южнокорейского Синана. В регионе разгорается настоящая золотая лихорадка. Несколько отчаянных смельчаков узнают о затонувшем корабле с золотом и решают спуститься туда и забрать добычу. Среди таких авантюристов-кладоискателей оказываются юноша Гван Сок и его дядя Хи Дон. Они были уверены, что, рискнув однажды и забрав сокровища, они смогут обеспечить себя до конца жизни. Однако по мере роста искателей затонувших богатств, обстановка становится все только сложнее, а главные герои оказываются перед очень непростым выбором – человечность или богатства.