События исторического фильма «Нанкинский фотограф» разворачиваются в 1937-м году, когда началась вторая война между Японией и Китаем. Жители Нанкина страдают от жестокости японских солдат, которые здесь мародерствуют. Главный герой – военный фотокорреспондент Ито Хидео, которому дают задание отправиться в этот город и запечатлеть те ужасы, которые делают там оккупанты. Ито – японец, но работает на китайцев, а чтобы он подтвердил свою преданность Японии, ему поручают казнить простого почтальона А Чанга, у которого в сумке оказались фотопленки. А Ито Хидео решает, что этот человек фотограф, спасает его и берет себе в помощники. Теперь они оба делают исторические и компрометирующие фотографии, выдавая себя за японских корреспондентов.