События фильма «Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?» разворачивается в годы Великой депрессии, когда десятки мужчин и женщин собираются на танцевальный конкурс, чтобы выиграть несколько сотен долларов. Для участников это не просто соревнование, а шанс выжить в мире, где кусок хлеба может спасти жизнь. На сцене – бесконечные танцы, люди падают от усталости, но их поднимают и заставляют продолжать, чтобы веселить богатых. Под светом прожекторов и под крики озверевшей публики это превращается в какой-то безумный эксперимент. Молодая женщина Глория, которая потеряла веру в будущее, и ее напарник Рик тоже втянуты в это адское представление. Отношения главных героев становятся отражением борьбы за жизнь и одновременно ее бессмысленностью.