Сюжет фильма «Убийство первой степени» полностью основывается на реальных событиях. Из драмы вы узнаете о том, из-за чего закрылась легендарная тюрьма «Алькатрас». В 15 лет Генри Янг остался круглым сиротой. Его единственной родной душой была маленькая сестра. Пытаясь прокормить малышку, Генри украл несколько долларов и был схвачен. Первый срок Янга был не так велик, но за попытку сбежать парня жестоко наказали. Проведя несколько лет в «каменном мешке», Генри перевелся в обычную тюремную камеру, но тут же был приговорен к смертной казни. Его обвиняли в убийстве другого заключенного, якобы донесшего на Генри. В этот момент в жизни Янга появляется Джеймс Стемфилл – молодой и очень талантливый адвокат.