История фильма «Город жизни и смерти» ужасна. Однажды в 1937 году в город вторглась японская армия. Большинство войск города Нанкин покинули родную землю, не желая умирать в сражении. Но некоторые остались, и тогда развязалась настоящая битва не за жизнь, а на смерть. Слишком много народу погибло во время этой битвы. Этот город буквально стал городом смерти, на улицах лежало тысячи трупов. Была лишь одна безопасная зона, в школе для женщин. Здесь девушки прятали мужчин. Это было ужасное время для жителей города Нанкин. Теперь у них была только одна цель – выжить. Получится ли у них выжить и построить город заново?